ツバキのことをもっとよく知ろう！

ツバキは生長すると樹高20mほどになるが、

日本のツバキの大木はほとんど伐採され、

最後の供給地として屋久島からも

切り出されたが、現在では入手の難しい材です。

大木は入手しにくいので建築用には

あまり使われません。

木質は固く緻密、かつ均質で木目は余り目立たず、

摩耗に強くて摩り減らない等の特徴から工芸品、

細工もの等に使われます。

代表的な用途は印材です。

近年は合成材料の判子が多くなったが、

以前の木の判子は、殆どツバキが使われていました。  

「椿」の字の音読みは「チン」で、

椿山荘（ちんざんそう）などの固有名詞に

使われたりします。

なお「椿」はツバキとは無関係のセンダン科の

植物チャンチン（香椿）の意味で使われることもあります。

ツバキの花は花びらが個々に散るのではなく、

萼の部分から丸ごと落ちます。

それが首が落ちる様子を連想させるために

入院している人間などのお見舞いに

持っていくことはタブーとされています。

この様は古来より落椿とも表現され、

俳句においては春の季語です。

また、馬の世界においても落馬を連想させるとして、

競馬の競走馬や馬術競技馬の名前としては

避けられます。

特に競馬では、過去にはタマツバキの様な

名馬もいるが、1969年の第36回東京優駿

（日本ダービー）で大本命視されたタカツバキが、

スタート直後に落馬で競走中止するという

アクシデントを起こして以降、ほとんど付けられることが

なくなったとされています。  

ツバキ（椿）は、ツバキ科ツバキ属の植物の総称です。

狭義には、ヤブツバキ（あるいは単にツバキとも。

学名：Camellia japonica）を指します。

照葉樹林の代表的な樹木です。

花期は冬から春にかけてです。

春の季語でもあります。

花が美しく利用価値も高いので万葉集の頃から

よく知られたが、特に近世に茶花として好まれ

多くの園芸品種が作られました。

美術や音楽の作品にもしばしば取り上げられています。

18世紀にイエズス会の助修士で植物学に造詣の

深かったゲオルク・ジョセフ・カメルはフィリピンで

この花の種を入手してヨーロッパに紹介しました。

その後有名なカール・フォン・リンネがこのカメルにちなんで、

椿にカメルという名前をつけました。

19世紀には園芸植物として流行し、『椿姫』

（アレクサンドル・デュマ・フィスの小説、またそれを原作とする

ジュゼッペ・ヴェルディのオペラ）にも主人公の好きな花として

登場します。

和名の「つばき」は、厚葉樹（あつばき）、または艶葉樹（つやばき）が

訛った物とされています。